Nel 1972, Richard Forthrast, fuggito nella Columbia Britannica per evitare rogne giudiziarie, lavora come guida da caccia specializzata, poi accumula una fortuna contrabbandando marijuana attraverso il confine tra Canada e Idaho. Passano gli anni, Richard torna negli Stati Uniti dopo l'amnistia concessa dal governo e investe la sua ricchezza in un vero e proprio impero. Crea anche T'Rain, un gioco di ruolo online di ambientazione fantasy con milioni di fan in tutto il mondo. Ma T'Rain è diverso dagli altri giochi del genere, perché l'oro virtuale che qui si scava e si conquista può essere trasformato in soldi nel
mondo reale. Un gruppo di fanatici dell'informatica cerca di colpirlo creando Reamde, un virus che codifica tutti gli archivi elettronici e li conserva fino al pagamento di un riscatto. Si tratterebbe solo dell'ennesima truffa virtuale, se il virus non colpisse però le persone sbagliate: il ragazzo di Zula Forthrast, nipote di Richard, ha un passato da hacker, e ha appena concluso una transazione illegale vendendo dei numeri di carte di credito alla mafia russa.
Quei dati sono stati resi inaccessibili da Reamde, perciò Zula e Peter vengono rapiti dai russi e portati nell'Estremo Oriente per aiutarli a rintracciare e colpire il fantomatico creatore di Reamde.
Per la prima volta, il mondo virtuale rischia di scatenare una guerra senza esclusione di colpi: in palio c'è il destino del mondo reale.

In mani meno magistrali, la serie di coincidenze improbabili, il romanticismo folle e la suspense sarebbero potuti essere un disastro, ma non con Stephenson.

Washington Post

 

C'è una pillola intellettuale sepolta nel profondo del racconto di Stephenson, abbastanza potente da meritare di essere classificato come una grande risorsa nazionale e internazionale.

Wall Street Journal

 

Neal Stephenson ci offre un thriller tentacolare in cui mostra un controllo completo della sua storia. Scritto magnificamente.

Publishers Weekly

 

Una travolgente corsa attraverso computer e pistole, Cina e Nord America, realtà virtuale e terrorismo.

Sunday Times