Valentine Michael Smith e' nato durante la prima missione umana su Marte ed e' l'unico sopravvissuto alla spedizione. Michael e' stato cresciuto dai marziani, e quando torna sulla Terra e' completamente inconsapevole di cio' che lo aspetta. Non sa cosa siano le donne, non conosce le culture terrestri ne' il concetto di religione. Il suo ritorno e' carico di conseguenze: e' l'erede di un gigantesco impero finanziario, oltre che il padrone di Marte. Sotto la protezione dell'irascibile Jubal Harshaw, Michael scopre ed esplora il senso morale degli esseri umani e il significato dell'amore. Fonda una sua chiesa, predicando l'amore libero e diffondendo le capacita' psichiche che ha acquisito dai marziani, infine, affronta il destino riservato a ogni Messia.